Randonnée équestre sur les chemins historiques d'Albanie

Nous prévoyons une arrivée à l’aéroport de Tirana dans la matinée (transferts à 12h30 et 14h30). Transfert jusqu’à Gjirokastra (environ 3h) où nous nous installons à l’hôtel, situé à 10min à pied du centre historique de la ville. Nous pouvons profiter de notre temps libre pour visiter la ville en autonomie avant de retrouver le groupe au restaurant pour le dîner.

Quelques points d’intérêt à visiter :

• Le château de Gjirokastra
• Le vieux Bazaar, son église et sa mosquée
• La maison d’Enver Hoxha, dicateur communiste  qui dirigea la république populaire d'Albanie de 1945 jusqu'à sa mort en 1985.
• La maison Skenduli, exemple typique d'architecture du XIVe siècle et la maison la mieux conservée de cette époque.

Le dîner est l’occasion de faire connaissance avec le groupe et de poser nos éventuelles questions au guide.

Repas inclus
Dîner

Jour 2. Village médiéval de Karjan

Après le petit-déjeuner, pris à l’hôtel, nous rencontrons nos chevaux et nous mettons en selle pour le début de la randonnée. Celle-ci commence dans la campagne environnant le village médiéval de Karjan. C’est un village traditionnel, point de passage pour les caravanes, avec ses petites églises et son vieux pont romain.  Sur la route, nous admirons les maisons, les jardins et les fermes pittoresques typiques de la campagne albanaise. Le paysage se compose de collines et de vallées entrecoupées de cours d’eau. Nous passons aussi au long de la rivière Drino, surnommée « la rivière de l’arbre de vie » et élément clé de nombreuses croyances païennes. Nous arrivons ensuite aux ruines du château de Santa Triada, reconstruit en 1809-1810 par Ali Pasha, gouverneur de l’Epire sous l’empire ottoman, qui fût un point de contrôle stratégique pour les caravanes. Plus tard, les ruines furent utilisées dans un cadre militaire au temps du socialisme.

Nous nous arrêtons pour déjeuner à Shen Toder. Après avoir quitter le village, nous chevauchons environ 1h30 pour atteindre Karjan, où nous serons accueillis par une famille locale pour le dîner et la nuit. Nous y goûtons des produits cultivés sur place et du raki, une eau-de-vie particulièrement appréciée des albanais.

Repas inclus
Petit-déjeuner, déjeuner, dîner

Jour 3. Labova et la vallée de Cajupi

Après le petit-déjeuner, nous reprenons notre chemin vers le nord, en direction du petit village de Labova et la vallée de Cajupi. Nous suivons l’antique route pavée de Zhapa et profitions de ses vues panoramiques sur les montagnes et les vallées. Nous marquons un arrêt à Labova, village bien connu pour sa superbe église et ses belles maisons de marchands, dont la plupart sont aujourd’hui en ruines. Labova est le village d’origine de Vangjel Zhapa, fameux homme d’affaires et philanthrope du 19^e siècle et organisateur des premiers jeux olympiques modernes. Après avoir visité l’église médiévale si particulière, nous nous remettons en selle pour suivre les chemins de montagne.

Dans la vallée de Cajupi, nous nous arrêtons pour déjeuner en compagnie des bergers locaux. Nous aurons la chance de goûter l’eau de la fameuse source de Brati et admirer la tour Karakoll comme le faisaient les caravaniers.

De beaux galops dans la vallée nous attendent l’après-midi, toujours le long des chemins empruntés autrefois par les caravanes albanaises et ponctués de cachettes de bandits qui sévissaient au moyen-âge. Nous chevauchons jusqu’au village de Nderan, situé au cœur de la région de Zagoria. Nous passerons les deux prochaines nuits auprès d’une famille parlant encore un dialecte local : le vllah. Une fois au sein du village, nous pouvons nous joindre à ses habitants pour partager un moment de leur vie quotidienne : traite des vaches, préparation du dîner.

Repas inclus
Petit-déjeuner, déjeuner, dîner

Jour 4. Village de Lliar

Aujourd’hui, nous partageons un petit-déjeuner traditionnellement montagnard : pain frais préparé sur place, cookies, confiture, œufs, fromage, lait et miel. Nous pouvons également goûter le thé de montagne, typique de la région. Sur la route des villages de Lliar, Hoshteva, Koncka et Nivan, nous traversons des paysages sauvages et variés : falaises, rivières, forêts et collines. A cheval, nous savourons l'air frais des montagnes, combiné au parfum des fleurs sauvages, et nous croisons ici et là des bergers et leurs moutons. Les routes que nous empruntons sont les mêmes que celles qui reliaient les principaux points commerciaux du sud de l’Albanie aux 17^e et 18^e siècles. Nous pouvons apercevoir le remarquable rocher de Zhej sur notre chemin.

Nous nous marquons une courte pause à la source de Lliar, reconstruite par Ali Pasha au début du 19^e siècle. Nous descendons ensuite une pente ardue pour rejoindre les ruines d’un pont médiéval, près duquel il est possible de prendre un bain rafraichissant durant l’été. Nous découvrons l’église d’Hoshteva, qui fût construite en 999 et restaurée en 1866. Son style très particulier est marqué par des images païennes, peintes sur les murs. Nous passons également près de l’église byzantine de Lliar et du monastère de Nivan Saint Mehilli, construit en 1702. Nous traversons le point construit à la même époque pour rejoindre le village de Nderan, où nous passons une seconde nuit, auprès de la même famille que la veille.

Repas inclus
Petit-déjeuner, déjeuner, dîner

Jour 5. Région de Pogoni

Une belle matinée nous attend ! Après un petit-déjeuner montagnard, nous nous mettons en selle et nous aventurons dans la région de Pogoni pour un véritable voyage dans le temps. La vallée nous offre de belles opportunités pour galoper, hors des routes touristiques.

Nous pique-niquons près du fameux pont de pierre de Hllomo ou Kacarello, construction la plus isolée de l’époque des caravanes marchandes et que l’on peut seulement rejoindre à cheval.

Dans l’après-midi, nous atteignons le centre de la région de Pogoni. Nous rencontrons la famille qui nous accueillera ce soir dans le village de Polican, peuplé par une minorité grecque. Auprès d’eux, nous aurons la chance de découvrir des monuments de culte datant du moyen-âge. Ce village est l’un des principaux producteurs de miel de montagne du sud de l’Albanie et offre près de 10 saveurs différentes ! Plus tard dans la soirée, nous nous régalons avec les spécialités locales qui nous sont proposées pour le dîner.

Repas inclus
Petit-déjeuner, déjeuner, dîner

Jour 6. Libohova et l’église Labova de la Croix

Nous quittons notre famille d’accueil grecque ce matin pour rejoindre la ville de Libohova, nichée au pied de la montagne Bureto. La chevauchée est sportive mais nos efforts sont récompensés par la vue lorsque nous arrivons au rocher de l’Hirondelle, à 500m au-dessus de la rivière Suha.

Selon la météo, 2 options s’offrent à nous pour le déjeuner. Si le temps nous permet de profiter de la rivière Suha, nous nous arrêtons pour pique-niquer sur ses berges.  Nous pouvons également déjeuner au restaurant proche de l’église de Labova de la Croix.

Nous visitons ensuite cette remarquable église, la plus ancienne d’Albanie, construite par l’empereur Justinien le Grand en 554. L’empereur épousa sa femme Theodora dans la chapelle de ce village, laissant sa robe de mariée en héritage aux habitants pendant des siècles. Nous pouvons admirer des motifs floraux et des animaux gravés dans le bois.

Nous poursuivions notre randonnée en direction de Libohova. Les vestiges archéologiques dévoilent une ancienne colonie qui atteignit son apogée au 17^e siècle en devenant un important comptoir commercial. Durant l’après-midi, il est possible de faire une promenade à pied d’une heure pour visiter le château de Libohova et la tombe de Shanisha, sœur d’Ali Pasha.

Nous passons la nuit chez une famille locale, auprès de qui nous pouvons participer à la préparation du dîner, aux tâches de la ferme et profiter de la musique.

Repas inclus
Petit-déjeuner, déjeuner, dîner

Jour 7. Parc national et site archéologique d’Antigonie

Après le petit-déjeuner, nous mettons le pied à l’étrier pour notre dernière journée de randonnée, qui sera aussi la plus courte. Nous avançons parmi les collines et les ruisseaux de la vallée de Drino. Nous grimpons ensuite jusqu’au parc national et d’Antigonie, où nous nous arrêtons pour visiter le site archéologique. La ville fut construite en 295 avant J-C par le roi Pyrrhus 1^er et nommée d’après sa première femme, Antigone, fille du roi Ptolémée d’Egypte.

Nous retrouvons nos chevaux pour une heure de randonnée jusqu’à l’écurie, où nous dessellons nos chevaux et leur disons aurevoir.

Nous pique-niquons ensuite avec nos derniers hôtes du séjour à Asim Zeneli, petit village situé à 5minutes de route de l’écurie.

Nous retournons à Gjirokastra, où nous passons l’après-midi en autonomie. Nous pouvons préparer notre départ, visiter la ville ou encore aller acheter quelques souvenirs.

Nous partageons un dernier dîner avec le groupe dans un petit restaurant du vieux Bazaar. Nuit à l’hôtel.

Repas inclus
Petit-déjeuner, déjeuner, dîner

Petit-déjeuner à l’hôtel et transfert à l’aéroport de Tirana.

Durée du trajet : 3h. Prévoir un vol après 13h.

Le déroulement de nos programmes est donné à titre indicatif. Il peut subir des modifications ou des aménagements, en fonction des critères techniques, des impératifs de sécurité ou des conditions climatiques du moment. Dans ce cas, seuls les responsables de l'encadrement sont habilités à prendre les décisions nécessaires.  

Repas inclus
Petit-déjeuner